Apples M3-processor är ett offer för dålig tajming

Guldåldern för artificiell intelligens har börjat, med AI-verktyg som hjälper människor att få fler saker gjorda. Men Apples närvaro inom AI har varit dämpad, för att uttrycka det milt. Apple måste göra något för att berätta för världen att de håller jämna steg med tiden.

Tydligen planerar Apple att använda sitt kommande AI-förbättrade M4-chip för att göra det intrycket. Medan de första rapporterna sa att M4 kommer att visas i nya Mac-datorer som släpps i höst, säger en ny rapport från Bloombergs Mark Gurman att M4 kan debutera i en ny Ipad Pro vid dagens “Let Loose”-event. Det verkar som att höstsäsongen eller WWDC24 i juni (där Apple förväntas visa upp AI-uppdateringar av sina olika operativsystem) inte kan komma snart nog för Apple.

Gurman säger att M4 är en “mycket möjlig” för nya Ipad Pro. Om det händer skulle det vara en förändring från Apples typiska chipcykel. M3 kom för bara lite mer än sex månader sedan när Apple inte bara presenterade baschippet M3 utan även Pro- och Max-versionerna samtidigt.

Om M4 Ipad Pro släpps betyder det att M3:s cykel i Apples Mac-sortiment i praktiken är över. Även om M3 överlag är ett utmärkt chip kommer dess arv att bli en besvikelse.

M3: En stegvis uppgradering av prestanda

M3-chippet var det första 3 nm-chippet – en process som introducerades med A17 Pro i Iphone 15 Pro. 3 nm-processen möjliggör ökad transistordensitet som kan ger bättre prestanda och energieffektivitet.

Medan M3 helt klart är förbättrad jämfört med M2, som i sin tur tillverkades med en förbättrad 5 nm-process, upplevde vi vad som vanligtvis accepteras som en stegvis prestandaförbättring på 15 till 20 procent. Även om varje ökning är bra, är 15 till 20 procent inte iögonfallande.

Medan Apple visade hur mycket M3 är snabbare än M2 vid sitt Scary Fast M3-lanseringsevenemang, betonade Apple att M3:s 30-procentiga cpu-ökning och 60-procentiga Neural Engine-förbättring var jämfört med M1. Naturligtvis beror det mest på att det vid den tiden var lättare att övertyga kunder att uppgradera från ett tre år gammalt M1-chip än ett 16 månader gammalt M2, men när man bestämmer vilka siffror som ska visas upp är det en så kallad no-brainer.

Så avsaknaden av ett språng som var bättre än genomsnittet hjälpte inte M3 marknadsföringsmässigt. Även i historisk mening står det i skuggan av M1, ett chip som hade fördelen av att vara först och överträffade förväntningarna med enorm prestanda jämfört med de Intel-modeller som den ersatte.

Apple

Cykeln kortad

När Apple släppte M3 bestämde de sig för att ändra sin lanseringscykel. Istället för att leverera baschippet i M-serien först, följt av Pro-, Max- och Ultra-versioner vid ett senare tillfälle (som det gjordes med M1 och M2), släpptes M3, M3 Pro och M3 Max samtidigt.

Fram till och med i måndags pågick dock fortfarande M3-cykeln, med M3-uppgraderingar till Mac Mini, Mac Studio och Mac Pro förmodligen väntade i kulisserna. Men om en M4 Ipad Pro släpps verkar det vara kört för M3.

I en rapport för två veckor sedan rapporterade Mark Gurman om lanseringsschemat för M4 Mac, som börjar i höst med Macbook Pro 14 M4 och Imac M4, som sedan löper året ut för att fortsätta i 2025 med M4-lanseringar i andra Mac-datorer. De nuvarande Mac Mini, Mac Studio och Mac Pro har dock M2-chip, och man trodde att Apple fortfarande skulle kunna släppa M3-versioner. Men om Apple släpper en M4 Ipad Pro är det inte meningsfullt att fortsätta med M3 – det kommer bara att skapa förvirring till sortimentet.

Det betyder att vi kommer att se Mac Mini, Mac Studio och Mac Pro hoppa över en chipcykel. Det är inte nytt för Apple; företaget hoppade över M2 för Imac och släppte aldrig en Mac Pro M1. Men vad detta kan orsaka är ett hack i Mac-försäljningen, eftersom kunder som planerade att investera i dessa Mac-datorer kommer att behöva vänta lite längre.

Thiago Trevisan

Outnyttjad potential

För inte så länge sedan hörde vi rykten om att M4 inte skulle vara tillgänglig förrän nästa år, så det är lite svårt att tro att M4 är redo att skeppas. Till och med Daring Fireballs John Gruber tvivlar på en Ipad Pro M4. Men Gurman är ofta (men inte alltid) korrekt med sin rapportering och har upprepade gånger rapporterat att Apple har en känsla av AI-ångest. Företaget känner sig pressat och vill “dra igång” med buller och bång.

Om Apple levererar Ipad Pro M4 är det slutet på M3. Det finns ingen anledning att sörja det – det är bara ett chipp. Men för Apple-fans som följer företagets tekniska framsteg är det abrupta slutet på M3-cykeln en påminnelse om teknikens natur – framsteg sker snabbt och ibland plötsligt. M3 kommer inte att bli ihågkommen för att vara anmärkningsvärt, och vissa kanske till och med ser M3 som ett tecken på hur Apple blev överraskade av den snabba lanseringen av AI. Det kan i slutändan bli chippets arv.

Översatt av Petter Ahrnstedt, petter.ahrnstedt@mac.com